3 січня 2009 року індивід чи колектив під іменем Сатоші Накамото активували основну мережу біткоїна, створивши початковий блок з 50 BTC.
У його хеші зашифровано заголовок статті «Chancellor on brink of second bailout for banks» з британського видання The Times.
Перед самим запуском мережі, 31 жовтня 2008 року, було оприлюднено white paper біткоїна.
Перша переказ коштів відбувся 12 січня 2009 року — Сатоші Накамото перерахував 10 BTC Гелу Фінні. За три доби до цього вийшла версія програмного забезпечення Bitcoin 0.1.
Особа Накамото і спонукальні мотиви створення біткоїна досі являють собою загадку, яку намагаються розв’язати в криптоспільноті та за її межами.
Однією з вірогідних причин появи біткоїна стала глобальна фінансова криза 2007–2008 років, що супроводжувалася колапсом найбільших інвестиційних банків, тотальним зниженням виробництва, зменшенням попиту та цін на сировину, підвищенням безробіття та активною участю держав в економіці.
У жовтні 2025 року перша криптовалюта обновила пік на відмітці $126 080. На момент написання «цифрове золото» торгується близько $90 000. Ринкова капіталізація флагмана ринку становить $1,8 трлн.